1. ¿Para qué sirve la puesta a tierra (SPT)?
El sistema de puesta a tierra (SPT) es el conjunto de electrodos, conductores y conexiones que une intencionalmente la instalación eléctrica con la tierra física. Su función no es "que la corriente se vaya", sino ofrecer un camino de baja impedancia que controle el potencial eléctrico y proteja a las personas y a los equipos.
Un SPT bien diseñado cumple varios objetivos simultáneos:
- Seguridad de las personas: limita las tensiones de paso y de contacto durante una falla, evitando electrocuciones.
- Operación de las protecciones: garantiza corriente de falla suficiente para que breakers e interruptores diferenciales actúen rápido.
- Referencia de potencial: da un punto de referencia estable (0 V) para equipos electrónicos y sistemas de control.
- Descarga de sobretensiones: canaliza a tierra las corrientes de descargas atmosféricas y las derivadas por los DPS (descargadores de sobretensión).
- Equipotencialidad: al unir todas las masas metálicas, evita diferencias de tensión peligrosas entre partes que una persona puede tocar a la vez.
Por eso un SPT no se resume en un solo número. La resistencia de puesta a tierra (medida en ohmios) es un indicador importante, pero es solo una parte del cumplimiento.
2. ¿Cuántos ohmios debe tener una puesta a tierra?
La respuesta honesta es: depende del tipo de instalación y de lo que se quiera proteger. No hay un valor mágico universal que sirva para una vivienda, una subestación y un sistema de protección contra rayos por igual.
El dato más citado viene de la NTC 2050 (Código Eléctrico Colombiano): un electrodo de tierra único se considera aceptable si su resistencia no supera 25 Ω. Si un solo electrodo mide más de 25 Ω, la norma obliga a agregar un segundo electrodo para reducirla. Ese 25 Ω es un umbral de diseño para el electrodo, no una meta de calidad ni un límite universal.
En la práctica, mientras más baja sea la resistencia, mejor: se disipan más rápido las corrientes de falla y de rayo, y bajan las tensiones peligrosas. Por eso muchas instalaciones exigen valores muy por debajo de 25 Ω. El punto clave es este:
El objetivo real de seguridad no es el número de ohmios en sí, sino que las tensiones de paso y de contacto queden dentro de límites tolerables para el ser humano. Dos instalaciones con los mismos ohmios pueden ser una segura y otra no, según la corriente de falla y la geometría del terreno.
3. Valores de resistencia de referencia según la instalación
La siguiente tabla reúne valores de referencia comúnmente citados en la práctica de ingeniería. Tómalos como orientación, no como cifras absolutas: el RETIE fija los máximos según el caso y el valor aplicable debe verificarse en la versión vigente del reglamento y de la NTC 2050 para tu instalación específica.
| Tipo de instalación / aplicación | Resistencia de referencia | Observación |
|---|---|---|
| Electrodo único en baja tensión (NTC 2050) | ≤ 25 Ω | Umbral de la NTC 2050: si un solo electrodo lo supera, se exige un segundo electrodo. |
| Vivienda / comercio de uso final | Lo más bajo posible (habitual < 25 Ω) | Lo que gobierna es la coordinación con las protecciones y las tensiones de contacto. |
| Protección contra rayos (SPCR / pararrayos) | ≤ 10 Ω (valor habitual) | Sistemas de protección contra descargas atmosféricas; se busca disipación rápida. |
| Subestación de media tensión | ≈ 10 Ω o menos | Depende de la corriente de falla y del diseño de la malla de tierra. |
| Subestación de alta / extra alta tensión | ≈ 1 Ω o menos | Se logra con malla dimensionada por cálculo de tensiones de paso y contacto. |
| Equipos electrónicos / telecomunicaciones sensibles | ≤ 5 Ω (a veces menos) | El fabricante del equipo suele fijar el valor exigido para su garantía. |
Advertencia técnica: los valores anteriores son de referencia y aparecen citados con matices en la literatura y en las tablas del RETIE. Antes de aceptar un SPT como conforme, un ingeniero debe verificar el máximo aplicable en la norma vigente y, sobre todo, calcular o medir que las tensiones de paso y de contacto sean seguras.
4. ¿Qué exige el RETIE sobre puesta a tierra?
El RETIE (Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas) dedica un artículo específico a los sistemas de puesta a tierra y los considera un requisito de seguridad obligatorio. En términos generales, el reglamento exige:
- Que toda instalación cuente con un SPT diseñado, construido y verificado según la NTC 2050 y las normas técnicas aplicables.
- Que se controlen las tensiones de paso y de contacto por debajo de los valores tolerables para el ser humano; este es el criterio de seguridad de fondo, más allá del número de ohmios.
- Que exista equipotencialidad: unión de todas las masas metálicas, estructuras y sistemas (eléctrico, electrónico, protección contra rayos) a un mismo sistema de tierra.
- Que el SPT se mida y documente: la resistencia de puesta a tierra debe registrarse y hacer parte de las memorias y de la declaración de cumplimiento.
- Que se cumplan los valores máximos de resistencia según el tipo de instalación definidos en las tablas del reglamento, verificados por el ingeniero responsable.
En una certificación RETIE de instalaciones, la medición de la resistencia de puesta a tierra es uno de los puntos que el Organismo de Inspección revisa. Un SPT mal diseñado o sin medición documentada es causa frecuente de no conformidad y de rechazo del certificado.
5. ¿Cómo se mide la puesta a tierra? Equipos y métodos
La medición se hace con un telurómetro (también llamado medidor de resistencia de puesta a tierra o earth ground tester), acompañado de electrodos auxiliares o picas y sus cables. Hay dos mediciones distintas que conviene no confundir:
a) Método de Wenner (resistividad del terreno). Se clavan cuatro electrodos en línea recta, igualmente espaciados una distancia a. El telurómetro inyecta corriente por los electrodos externos y mide la tensión en los internos, calculando la resistividad del suelo (ρ) en ohmios·metro. Sirve principalmente para el diseño: conocer cómo es el terreno antes de dimensionar los electrodos y la malla.
b) Método de caída de potencial / regla del 62 % (resistencia del SPT instalado). Es el método clásico de 3 puntos para medir la resistencia de un sistema ya construido. Se conecta el telurómetro al electrodo bajo prueba y se clavan dos picas auxiliares (una de corriente y una de potencial) alineadas y alejadas. Moviendo la pica de potencial y ubicándola cerca del 62 % de la distancia hacia la pica de corriente se obtiene el valor real de resistencia de puesta a tierra en ohmios.
En sistemas con múltiples electrodos en paralelo que no se pueden desconectar, se usa el método de pinza (clamp), que mide sin abrir el sistema. Es cómodo, pero tiene limitaciones y no siempre reemplaza a la caída de potencial.
Buenas prácticas al medir:
- Medir preferiblemente en época seca, cuando el terreno presenta la mayor resistividad (el peor caso).
- Desconectar el electrodo del resto del sistema cuando el método lo exige, para no medir trayectorias en paralelo.
- Alinear y separar bien las picas auxiliares para salir de la zona de influencia del electrodo.
- Repetir la medición desplazando la pica de potencial para confirmar que el valor se estabiliza (la meseta de la curva).
- Registrar valor, fecha, método, equipo y condiciones del terreno para las memorias.
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Ver servicio de Puesta a Tierra (SPT) →6. ¿Cada cuánto medir y mantener el SPT?
La resistencia de puesta a tierra no es constante en el tiempo: cambia con la humedad, la corrosión de los electrodos y las modificaciones de la instalación. Por eso conviene medirla periódicamente, no solo el día de la certificación.
- Como mínimo una vez al año, idealmente en la temporada seca para captar el peor escenario.
- Después de una descarga atmosférica importante o de una falla eléctrica severa.
- Tras cualquier ampliación o remodelación que toque tableros, acometida o el propio SPT.
- Cuando se sospeche corrosión de electrodos o conexiones flojas / sulfatadas.
- En instalaciones críticas (data centers, industria, salud), con periodicidad más frecuente según el plan de mantenimiento.
Si al medir la resistencia subió por encima del valor de diseño, se corrige agregando electrodos, mejorando el terreno (compuestos que reducen la resistividad) o rehaciendo conexiones. Toda intervención debe volver a medirse y documentarse.
7. Qué hace subir la resistencia de puesta a tierra
Entender qué eleva los ohmios ayuda a diagnosticar un SPT que no cumple. Los factores más comunes son:
- Terreno seco o rocoso: a mayor resistividad del suelo, mayor resistencia; por eso importa la época del año.
- Electrodos cortos o insuficientes: pocos electrodos o de poca longitud no logran contacto suficiente con el terreno.
- Corrosión y conexiones deficientes: uniones flojas, sulfatadas o mal soldadas aumentan la resistencia total.
- Falta de tratamiento del terreno: no usar rellenos o compuestos donde el suelo es de alta resistividad.
- Temperatura y sales del suelo: la humedad y las sales disueltas bajan la resistividad; su ausencia la sube.
- Diseño sin estudio de resistividad: dimensionar el SPT sin medir el terreno con Wenner suele terminar en valores fuera de norma.
La forma correcta de resolverlo no es adivinar, sino medir la resistividad, diseñar con cálculo y verificar con telurómetro que el resultado cumple y que las tensiones de paso y contacto son seguras.
8. Preguntas frecuentes
¿Cuántos ohmios debe tener una puesta a tierra?
Depende del tipo de instalación. La NTC 2050 acepta un electrodo único hasta 25 Ω y, si lo supera, exige un segundo electrodo. Protección contra rayos y subestaciones piden valores más bajos (del orden de 10 Ω o menos). El RETIE fija máximos según el caso y prioriza que las tensiones de paso y de contacto sean seguras.
¿Con qué equipo se mide la puesta a tierra?
Con un telurómetro o medidor de resistencia de puesta a tierra, junto con electrodos auxiliares (picas) y sus cables. El método de caída de potencial (regla del 62 %) mide la resistencia del sistema instalado y el método de Wenner mide la resistividad del terreno para el diseño.
¿Cuál es la diferencia entre Wenner y caída de potencial?
El método de Wenner usa cuatro electrodos para medir la resistividad del suelo en ohmios·metro, útil para diseñar el SPT. El método de caída de potencial usa el electrodo bajo prueba y dos picas auxiliares para medir la resistencia real del sistema ya instalado, en ohmios.
¿Cada cuánto se debe medir la resistencia de puesta a tierra?
Como mínimo una vez al año, preferiblemente en temporada seca. También tras descargas atmosféricas, fallas severas, ampliaciones o remodelaciones, o cuando se sospeche corrosión. En instalaciones críticas la periodicidad suele ser mayor.
¿El RETIE exige un valor fijo de ohmios?
El RETIE establece valores máximos de resistencia según el tipo de instalación, pero el criterio de seguridad de fondo es que las tensiones de paso y de contacto queden dentro de límites tolerables. Además exige medir, documentar y garantizar la equipotencialidad del sistema.